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J eune Anglais assoiffé d'aventures, Robison décide de s'embarquer à bord d'un navire.
Il apprend la dure vie de marin et affronte de multiples dangers. Après quelques temps passé au Brésil, il repart pour la Guinée, où il n'arrivera jamais...
Unique survivant d'un naufrage, il échoue sur une île déserte.
Il s'invente alors une vie solitaire, jusqu'au jour où débarque un jeune indigène, Vendredi.

Emporté par une mer déchaînée, Robinson échappe à la noyade et s’échoue sur une île. La joie d’être en vie est rapidement estompée par l’horreur de se découvrir seul rescapé et seul nouvel habitant des lieux ! Ce n’est pas uniquement l’île sauvage qu’il devra affronter, mais aussi la maladie et ses propres peurs. Un chien, un perroquet età Dieu entrent alors dans sa vie, l’aidant à surmonter le temps et l’ennui.

Port de Hull, 1651. Robinson Crusoé, un aristocrate hautain en rupture avec sa famille, se met en tête de parcourir le monde. Piètre marin, il échoue sur une île déserte à la suite d'un naufrage. Seul rescapé, il tentera tant bien que mal de survivre et de lutter contre la folie et l'isolement...
Daniel Defoe a profondément influencé le récit historique moderne avec cette odyssée universelle d'un homme qui va se trouver lui-même en cherchant l'exil. Au XVIIIe siècle, Rousseau contribua au rayonnement de cette épopée qui exalte les valeurs du travail, de la morale, et souligne avant l'heure l'inégalité des conditions humaines.

Publié en 1722 û soit trois ans après Robinson Crusoé û, Colonel Jack est sans doute, au côté de Moll Flanders, la plus grande réussite de l'écrivain dans la veine picaresque. Rêvant d'une destinée éclatante, Jack, un gamin ramassé dans le ruisseau londonien, entend devenir à la force du poignet un authentique gentleman. Mais Defoe ne serait pas Defoe s'il se bornait à nous raconter le parcours d'un homme de caractère.
Jack réussira, soit ; mais après s'être frotté à toutes les fripouilles, et avoir manqué cent fois de devenir fripouille lui-même. On ne s'étonnera pas que, chemin faisant, il emprunte quelques épisodes û calamiteux le plus souvent û à la vie de Defoe en personne. En y rajoutant il est vrai une forte dose d'aventures de son cru : rapt, voyages forcés, engagements militaires (avec blessures), opérations commerciales du genre risqué, capture par un corsaire français, esclavage...